Με την καθοδήγηση και την στενή επίβλεψη του πατέρα του, James Mill, o John Stuart Mill, σε ηλικία τριών ετών, ξεκίνησε την εκμάθηση των αρχαίων ελληνικών, ενώ σε ηλικία οκτώ ετών ξεκίνησε και τα λατινικά. Ο πατέρος του δίδαξε στον John Stuart Mill, επίσης, άλγεβρα, γεωμετρία, αριστοτελική λογική, πολιτική οικονομία και φυσικά τις αρχές της πολιτικής φιλοσοφίας του ωφελιμισμού. Όλη του η εκπαίδευση ήταν ιδιωτική, ενώ η μόνη του παρέα ήταν τα αδέρφια του, καθώς ο πατέρας του δεν του επέτρεπε να έρχεται σε επαφή με άλλα παιδιά. Το σκληρό και εντατικό αυτό εκπαιδευτικό πρόγραμμα συνέβαλε στην πρόωρη διανοητική ωρίμανσή του, αλλά και στην ψυχολογική κατάρρευσή του. Ο John Stuart Mill έπεσε σε μία βαθιά κατάθλιψη από το 1826 ως το 1830 περίπου. Στη διάρκεια αυτής της περιόδου, προσπαθώντας να βρει διέξοδο από την δυστυχία του, ο John Stuart Mill αναρωτήθηκε ποιος είναι ο πραγματικός σκοπός της ζωής του. Η απάντηση που έδωσε επηρέασε καταλυτικά τον ωφελιμισμό. Αφού πείστηκε πως ακόμη κι αν η Μπενθαμική έννοια της καθολικής ευτυχίας πραγματοποιείτο ο ίδιος θα εξακολουθούσε να είναι δυστυχισμένος και όρισε μια διαφορετική έννοια της ευτυχίας. Έθεσε ουσιαστικά το ζήτημα της ποιότητας των ηδονών που θα μας οδηγήσουν στην ευτυχία. Ο ίδιος έγραψε : «Είναι καλύτερο να είναι κανείς ανικανοποίητο ανθρώπινο όν παρά ικανοποιημένο γουρούνι· καλύτερο να είναι ο ανικανοποίητος Σωκράτης παρά ένας ικανοποιημένος τρελός». Μία ολόκληρη φιλοσοφική σχολή, επομένως, αναδιαμορφώθηκε από την κατάθλιψη ενός εικοσάχρονου νέου!
Πηγές:
Κιτρομηλίδης, Πασχάλης. (2000), Νεότερη Πολιτική Θεωρία, Αθήνα-Κομοτηνή: Α.Ν.Σάκκουλας.
Κιτρομηλίδης, Πασχάλης. (2007), Πολιτικοί στοχαστές των νεότερων χρόνων, Αθήνα: Πορεία.
Berlin, Isaiah. (1991), «John Stuart Mill and the ends of life». Στο: J.S. Mill On Liberty in focus, επιμ. Gray, John και Smith, G.W., London: Routledge.